1. Introduzione

La Maremma rappresenta una regione di notevole importanza storica e geografica in Italia, estendendosi tra la Toscana meridionale e il Lazio settentrionale. Questo territorio, affacciato sul Mar Tirreno, ha subito profonde trasformazioni nel corso dei secoli, plasmando un’identità unica caratterizzata da una ricca storia, paesaggi variegati e tradizioni culturali distintive. Il presente rapporto si propone di fornire un’analisi dettagliata dell’etimologia del nome “Maremma,” ripercorrerne lo sviluppo storico dalle sue origini fino all’epoca contemporanea, e definirne con la maggiore precisione possibile l’estensione territoriale, tenendo conto delle diverse interpretazioni e suddivisioni amministrative.

2. Etimologia del Termine “Maremma”

L’origine del toponimo “Maremma” è oggetto di dibattito tra gli studiosi, con due teorie principali che emergono dall’analisi delle fonti. La più accreditata ipotesi fa derivare il termine dal vocabolo latino “maritima,” che significa “regione costiera” o “terre marine”. Questa etimologia si lega intrinsecamente alla posizione geografica della Maremma, una vasta area che si affaccia sul Mar Tirreno. La ricorrenza di “maritima” in molteplici fonti di diversa natura, dalle riviste divulgative ai dizionari etimologici e alle enciclopedie online, suggerisce un ampio consenso all’interno della comunità accademica riguardo a questa derivazione.

Un’altra teoria, meno probabile secondo alcune fonti 8, propone una derivazione dal termine castigliano “marismas,” il cui significato è “paludi” o “acquitrini”.1 Questa ipotesi si basa sulla storica conformazione del territorio maremmano, caratterizzato per lungo tempo da vaste zone paludose e malsane. La presenza di questa alternativa etimologica evidenzia sia l’influenza storica della Spagna in Italia sia una caratteristica ambientale significativa che ha plasmato l’immagine della Maremma nel corso dei secoli.

Dal punto di vista linguistico, si osserva un’evoluzione fonetica dal latino “mărĭtĭma” all’italiano “marémma,” passando attraverso una fase intermedia “**marétma”.8 Questa progressione fonetica, ricostruita dagli esperti di linguistica storica, rafforza il legame tra la radice latina e la forma italiana moderna. Inoltre, si riscontra un termine affine nel francese “Maremne,” anch’esso derivante dal latino “mărĭtĭma” 8, suggerendo un modello comune nella denominazione di regioni costiere nelle lingue romanze. Il termine spagnolo “marismà” (stagno formato dal mare) 6 rappresenta un ulteriore elemento a sostegno della teoria dell’origine da “marisma,” indicando una radice linguistica condivisa per il concetto di zone umide costiere.

Storicamente, il termine “Maritima Regio” era utilizzato in epoca antica 8, fornendo un precedente storico per la denominazione di una regione costiera con un nome simile. Con il tempo, il termine “Maremma” ha acquisito una specificità geografica, venendo utilizzato per indicare la regione abitata anticamente dagli Etruschi.3 Questo restringimento semantico sottolinea l’importanza storica della civiltà etrusca nel definire l’identità della regione. In passato, inoltre, si utilizzava l’espressione “Marittima toscana” per riferirsi all’intera costa toscana, come attestato in 8, il che indica un’applicazione più ampia del termine in epoche precedenti. È importante notare anche la distinzione tra “maremma” con la minuscola, che può riferirsi a qualsiasi zona paludosa vicino al mare, e “Maremma” con la maiuscola, che designa specificamente la regione costiera tra Toscana e Lazio.8 Questa distinzione evidenzia l’unicità storica e geografica della Maremma come nome proprio. Si rileva infine che dal latino “mărĭtĭma” si è giunti all’italiano “marémma” attraverso un processo di sincope 6, un fenomeno linguistico comune nello sviluppo delle lingue romanze.

 

Proposta Origine	Significato	Snippet di Supporto	Significato
Latino “maritima”	Regioni costiere/Terre marine	1	Riflette la geografia costiera e lo storico legame con il mare.
Castigliano “marisma”	Palude/Acquitrini	1	Riflette la storica prevalenza di zone umide e il loro impatto sulla regione.

3. Storia della Maremma

Le prime testimonianze di insediamenti umani nella Maremma risalgono all’Età del Bronzo, come evidenziato in 9, suggerendo una presenza umana di lunga data nella regione, antecedente alle più note civiltà etrusca e romana. Il vero periodo di fioritura per la Maremma si ebbe con la civiltà etrusca, che abitava gran parte dell’attuale territorio maremmano, allora conosciuto come Etruria.3 Gli Etruschi furono un popolo colto e prospero, dedito all’estrazione e al commercio di metalli e oro, con un’apprezzabile cultura musicale e un sistema di governo avanzato. Importanti città etrusche come Populonia, Roselle e Vetulonia 8, quest’ultima tra le prime a coniare monete, testimoniano la loro significativa presenza e il loro sviluppo.

Successivamente, la Maremma fu conquistata dai Romani, attratti dalle sue risorse minerarie, dalle sorgenti termali e dall’accesso al mare.9 La dominazione romana portò nuove infrastrutture e attività economiche, ma dopo la caduta dell’Impero Romano d’Occidente, la regione conobbe un periodo di declino.2 L’abbandono delle opere di drenaggio romane causò la ripresa delle paludi e la diffusione della malaria, trasformando la Maremma in una zona malsana e spopolata per molti secoli.

Durante il Medioevo, la Maremma fu caratterizzata dalla frammentazione del potere e dall’influenza di nobili famiglie come gli Aldobrandeschi e gli Orsini.8 Gli Aldobrandeschi, probabilmente di origine longobarda, divennero una delle famiglie nobili più influenti dell’Italia centrale, controllando circa cento castelli e contribuendo allo sviluppo e alla densità di popolazione, specialmente nelle zone collinari.8 Ildebrando di Soana, membro di questa famiglia, divenne persino Papa Gregorio VII nel 1073.8 A partire dal XIII secolo, la Repubblica di Siena estese la sua influenza sulla Maremma, trasformandola in un vasto pascolo a pagamento e istituendo la “Dogana dei paschi,” che in seguito divenne il famoso Monte dei Paschi di Siena.3 Sebbene il clima mite e la primavera precoce attirassero pastori transumanti dall’Italia centrale, la perdita di indipendenza e la sottomissione all’economia sfruttatrice di Siena portarono all’abbandono dei terreni coltivati e all’aumento delle zone paludose. Dal XIV secolo in poi, la regione soffrì sempre più di malaria e povertà, caratteristiche che la definirono per secoli.

Con l’avvento del Granducato di Toscana, iniziarono diversi tentativi di bonifica e ripopolamento a partire dal XVIII secolo, specialmente sotto la dinastia dei Lorena.2 Gli sforzi si concentrarono sulla lotta contro le vaste paludi costiere, i fiumi senza argini che inondavano le terre boschive e la macchia mediterranea, e la malaria dilagante, che causò numerose morti, tra cui il Granduca Ferdinando III di Lorena.2 La scarsa fertilità del suolo, che consentiva solo una minima produzione di grano e pastorizia, contribuì ulteriormente al declino della regione. Nel XVIII secolo, la Maremma fu anche periodicamente invasa dalle locuste, causando diffusa distruzione dei terreni coltivati.8 Ostacoli legali, come le “Bandite per usi” e le “bandite per fida,” inoltre, ostacolarono lo sviluppo. Sotto la Reggenza toscana, iniziò un programma di bonifica e riorganizzazione delle grandi proprietà dominate dal latifondo.8 Furono compiuti vari tentativi di risanamento con il granduca Pietro Leopoldo, avvalendosi di valenti ingegneri come il gesuita Leonardo Ximenes.8 Tuttavia, il risanamento definitivo si protrasse oltre l’Unità d’Italia fino agli anni venti del XX secolo.8 Un nuovo e più rapido sviluppo ebbero i lavori di bonifica a partire dal 1905 sotto la direzione dell’ing. Botto.12 L’avvento delle idrovore a motore intorno alla Seconda Guerra Mondiale e gli sforzi di bonifica intrapresi dal regime fascista e completati dall’Ente Maremma a metà degli anni cinquanta del Novecento portarono alla risoluzione definitiva dei problemi ambientali e sanitari.8

Oggi, la Maremma presenta un’economia diversificata, con una fiorente agricoltura intensiva affiancata da un crescente turismo balneare, naturalistico e culturale (grazie alle zone archeologiche di Tarquinia, Ansedonia, Populonia, ecc.).4 Sono presenti anche aree industriali (siderurgiche, chimiche e metallurgiche) localizzate intorno a Cecina.14 La cultura locale è fortemente radicata nelle tradizioni agricole, come dimostrano il ruolo centrale del bestiame maremmano e dei Butteri.3 La storia della Maremma è stata per secoli anche una storia di briganti, a causa sia delle condizioni ambientali sia della sua natura di terra di confine tra il Granducato e lo Stato Pontificio. Domenico Tiburzi, detto il “Re della macchia,” fu l’ultimo dei grandi briganti maremmani, la cui morte nel 1896 segnò la fine di un’epoca.8 Il ricordo delle sofferenze patite dalla popolazione è ancora vivo, come testimoniano le strofe di “Maremma amara” 2, e l’espressione “Maremma maiala” è rimasta come un’imprecazione tipica dei toscani.8

4. Estensione Territoriale della Maremma

La definizione precisa dell’estensione territoriale della Maremma è complessa e ha subito variazioni nel corso della storia. Già nel XIV secolo, Dante Alighieri individuava i confini della Maremma tra Cecina (Livorno) e Tarquinia (Viterbo).3 In passato, come riportato in 8, i termini “Maremma” e “Marittima toscana” si riferivano all’intera costa toscana, dalla foce del fiume Magra al confine con la Liguria fino al fiume Chiarone nel Grossetano, al confine con il Lazio.

Attualmente, a livello amministrativo, il territorio maremmano è suddiviso in tre aree principali 8:

• Maremma Pisana (o Livornese o Alta Maremma o Maremma Settentrionale): Questa parte settentrionale comprende la parte meridionale della provincia di Livorno e alcune zone collinari della provincia di Pisa.8 Si estende lungo la costa e l’immediato entroterra tra Rosignano Marittimo e Piombino, includendo le basse pendici della Val di Cecina, della Val di Cornia e il versante nord-occidentale delle Colline Metallifere.17 Località importanti in quest’area sono Cecina e Piombino.8 Storicamente era denominata Maremma Pisana per via del suo passato dominio sotto la Repubblica di Pisa.17
• Maremma Grossetana (o Maremma Senese o Maremma Centrale): Questa è la parte centrale, corrispondente in gran parte alla provincia di Grosseto.8 Si estende lungo la costa tra il Golfo di Follonica e la foce del torrente Chiarone, a sud del promontorio dell’Argentario, includendo anche la bassa valle dell’Ombrone.17 Le principali città sono Grosseto (spesso considerata il capoluogo), Follonica, Castiglione della Pescaia e Orbetello.8 Localmente, il termine viene esteso anche alle zone collinari interne come le Colline Metallifere grossetane e il Monte Amiata, sebbene geograficamente non siano sempre considerate parte della Maremma storica.8 La Maremma Grossetana è ulteriormente suddivisa da nord a sud nelle pianure dei fiumi Pecora, Ombrone, Albegna e Fiora.17
• Maremma Laziale (o Maremma Meridionale): Questa parte meridionale si estende nella zona costiera della provincia di Viterbo e all’estremità nord-occidentale della provincia di Roma nel Lazio.8 Si trova lungo la costa dell’Alto Lazio, tra la foce del torrente Chiarone e Capo Linaro, promontorio che costituisce l’appendice occidentale dei Monti della Tolfa.8 Località importanti includono Vulci, Montalto di Castro, Canino, Tarquinia e Civitavecchia.8

Il territorio della Maremma è prevalentemente pianeggiante e alluvionale, ma comprende anche aree collinari e montuose, come le pendici del Monte Amiata.4 La sua posizione costiera sul Mar Tirreno è un elemento distintivo.3 Storicamente caratterizzata da vaste paludi e lagune, alcune aree umide persistono ancora oggi come zone protette, come il Lago di Burano, la Laguna di Orbetello e la Diaccia Botrona.8 Fiumi come la Cecina, l’Ombrone, l’Albegna e il Fiora, insieme a rilievi come i Monti della Tolfa e il Promontorio dell’Argentario, contribuiscono a definire i confini delle diverse parti della Maremma.3 All’interno della provincia di Grosseto si trova il Parco Naturale Regionale della Maremma, con confini specifici che includono i comuni di Grosseto, Orbetello e Magliano in Toscana, estendendosi lungo la costa da Principina a Mare a Talamone e delimitato dai fiumi Ombrone e Albegna.17 Nonostante queste indicazioni, è importante sottolineare che i confini della Maremma sono spesso considerati “difficilmente definibili” e “non ben definiti” 8, riflettendo la sua natura di regione storica e culturale che trascende i rigidi limiti amministrativi.

 

Divisione	Regione/i	Provincia/e	Confini Approssimativi/Località Chiave	Snippet di Supporto
Maremma Pisana/Livornese	Toscana	Livorno, Pisa	Da Rosignano Marittimo a Piombino	8
Maremma Grossetana	Toscana	Grosseto	Dal Golfo di Follonica alla foce del fiume Chiarone	8
Maremma Laziale	Lazio	Viterbo, Roma	Dalla foce del torrente Chiarone a Capo Linaro	8

5. Conclusione

In sintesi, l’etimologia del termine “Maremma” è probabilmente da ricondursi al latino “maritima,” riflettendo la sua natura di regione costiera, sebbene l’ipotesi di una derivazione dallo spagnolo “marismas” sottolinei la sua storica caratteristica di zona paludosa. La storia della Maremma è segnata da periodi di prosperità in epoca etrusca e romana, seguiti da un lungo declino dovuto alla diffusione delle paludi e della malaria, fino alla radicale trasformazione avvenuta con le bonifiche del XX secolo. L’estensione territoriale della Maremma è complessa e variabile a seconda del periodo storico e del contesto amministrativo, comprendendo oggi parti della Toscana e del Lazio e suddivisa in Maremma Pisana, Grossetana e Laziale, con confini definiti da elementi naturali, storici e amministrativi. Nonostante le difficoltà nella definizione di confini precisi, la Maremma conserva un’identità unica e duratura come regione di significativa importanza storica e culturale in Italia.

Bibliografia

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24. Ente Parco Regionale della Maremma, accesso eseguito il giorno maggio 5, 2025, https://maps3.ldpgis.it/parcodellamaremma/sites/parcodellamaremma/files/pp/nta_per_area_parco.pdf